Resumen: En la última década, el litio ha ganado protagonismo como mineral estratégico debido a la creciente demanda derivada de las innovaciones en electromovilidad que buscan sustituir a los combustibles fósiles y reducir así las emisiones de carbono. Sin embargo, el surgimiento de una narrativa que vincula la producción de litio y sus derivados al proceso de descarbonización de la matriz energética planetaria oscurece las profundas transformaciones que esta actividad trae a las regiones donde se extrae el metal blando. 

El crecimiento incesante de las infraestructuras que soportan el desarrollo constante de esta actividad extractiva sigue transformando los territorios mineros y las ecologías mineras bajo la promesa de deseos futuristas impulsados por el paradigma de la transición energética global. Se ha prestado una gran atención a los conflictos socioambientales en torno a los territorios que rodean el Salar de Atacama en respuesta a la urgencia impuesta por la fiebre del litio.

 Esta proliferación de interés público y académico en los lugares de donde proviene el recurso también exige que se preste atención a los espacios fuera del Salar, espacios que nuestro proyecto Geopolíticas de los Off-sites del Litio: Infraestructuras, Territorios y Ecologías - LiOness considera que han sido invisibilizados en múltiples ocasiones: por el capital en términos de falta de inversión, por los estudios académicos y, por último, por las políticas públicas y, por lo tanto, por las estrategias públicas. 

En lugar de centrarse en el impacto ya bien estudiado de esta actividad extractiva sobre las frágiles ecologías del Salar de Atacama, este proyecto se ocupa de lo que hemos conceptualizado como “off-sites” del litio (Weinberg 2023); un espacio definido como aquellas áreas afectadas por la producción del litio, pero ubicadas por fuera de las plantas de extracción del salar (Bustos-Gallardo et al., 2021). Al centrarse en las transformaciones sociales y materiales que tienen lugar, no sólo en el Salar de Atacama, sino principalmente en los espacios marginales que rodean la ubicación del recurso, el proyecto LiOness espera producir estudios sociales novedosos y necesarios sobre la minería del litio y las transiciones energéticas, y lo más importante, hacerlo a través de la investigación situada.

El presente proyecto pretende generar nuevos datos empíricos para contribuir e incidir en el diseño y ejecución de políticas públicas relacionadas con el desarrollo territorial; con el objeto de evitar que la geopolítica de la minería del litio no produzca nuevos off-sites en el norte de Chile. La conceptualización del proyecto sobre los off-sites del litio proporcionará información para el diseño de políticas públicas que permitan visibilizar comunidades locales humanas y no humanas que se ven fuertemente transformadas por la minería del litio. La geopolítica del litio ha modificado infraestructuras, territorios locales y ecologías microbianas y geofísicas de formas inesperadas. Sobre la base de un estudio transdisciplinario que incluye Ciencias Sociales y Humanidades (HASS), Conocimiento Tradicional y Local (TEK/LEK), y Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM), LiOness se centrará en dos sitios principales en el norte de Chile: salares de altura y la costa desértica hiperárida. Desarrollando el trabajo de campo principalmente desde la antropología, fuertemente reforzado por elementos de geografía física crítica y geoecología (microbiología y geofísica), el proyecto se organiza a través de tres líneas: WP1 Infraestructuras mineras, WP2 Territorios mineros y WP3 Geoecologías mineras. Nuestro objetivo es estudiar las formas en que diferentes infraestructuras y sistemas sociales y geoecológicos se ven retratados, transformados e invisibilizados por la minería del litio. Mientras que hasta ahora los off-sites pueden haber sido considerados externalidades negativas (en términos económicos) como consecuencias no intencionadas de estos procesos, LiOness propone que, de hecho, están en el corazón de la minería del litio y, por tanto, de las propias transiciones energéticas (Chaves et al., 2021). 

Las investigadoras/os principales y asociadas del proyecto LiOness ya forman parte de diversas redes y proyectos nacionales e internacionales que incluyen contrapartes en Argentina, Australia, Chile, Colombia, Holanda, EE.UU., y con la Comunidad Atacameña de Toconao, el Sindicato de Pescadores de Mejillones y la Municipalidad de Tocopilla, generado colaboración con en los temas abordados por el proyecto LiOness. Proponemos el proyecto LiOness con el objetivo de revertir las asimetrías territoriales produciendo investigación desde y dentro de la región a la que apunta la investigación. Nuestra propuesta está compuesta casi en su totalidad por un equipo de académicos nativos y/o residentes permanentes de la zona estudiada y, por lo tanto, fuertemente vinculados y afectados por los problemas que abordamos. A través de la participación, la colaboración y la difusión pública de nuestros hallazgos, nuestro proyecto fortalecerá las perspectivas científicas sobre las complejidades del territorio en el que vivimos, proporcionando un importante beneficio para el desarrollo académico nacional y regional, así como para las comunidades locales.

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“Worlds of Lithium: A multi-sited and transnational study of transitions towards post-fossil fuel societies” (University of Amsterdam).

Financiamiento: European Research Council (ERC) Starting Grant 2019 – Horizon 2020

Participación: Senior Researcher línea Chile (IR: C. Bonelli)

Período: 2020 – 2025

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“Memorias, resistencias y prácticas (cosmo)políticas” (Universidad Nacional de Córdoba)

Financiamiento: SECYT-CONSOLIDAR

Participación: Consultora académica (IR: G. Espósito)

Período: 2018 – 2021